Un robot gorrión recoge artículos sueltos para clasificarlos en el Centro de Innovación de Amazon Robotics.
Westboro:
En el laboratorio de robótica de Amazon en las afueras de Boston, Massachusetts, la máquina más nueva de Sparrow selecciona artículos para enviar a los clientes con un juego de manos similar al humano.
Es el robot más avanzado del gigante del comercio electrónico y pronto podrá hacer el trabajo de cientos de miles de empleados de Amazon que clasifican y envían cinco mil millones de paquetes cada año.
El desarrollo de Sparrow y otros robots como Robin y Cardinal está alimentando los temores de que los almacenes de Amazon algún día serán controlados por máquinas, lo que provocará despidos masivos.
El jefe de robótica de Amazon, Ty Brady, minimiza las preocupaciones planteadas por los sindicatos.
«No son las máquinas las que reemplazan a las personas», les dice a los periodistas durante un recorrido por el laboratorio que se inauguró en Westboro en octubre pasado.
«Son realmente máquinas y personas que trabajan juntas para hacer el trabajo juntos».
Equipado con cámaras y tubos cilíndricos, Sparrow puede ubicar y seleccionar con éxito un solo artículo entre millones de productos de varias formas y tamaños.
Succiona suavemente los artículos que ingresan a la cinta transportadora y los distribuye a la canasta adecuada frente a ella con su brazo robótico.
Robin y Cardinal solo pueden reenviar paquetes completos, lo que convierte a Sparrow en el primer robot de Amazon capaz de manejar productos individuales.
“Dada la variedad de materiales que tenemos en nuestros almacenes, Sparrow es un logro significativo”, dice Brady.
El trío robótico es operado por un pequeño ejército de máquinas, incluido el Proteus, que puede transportar cientos de kilogramos de artículos por los almacenes.
Estas creaciones liberarán a los empleados de tareas repetitivas para que puedan concentrarse en actividades «más gratificantes e interesantes» mientras «aumentan la seguridad», insiste Brady.
Amazon se esfuerza por garantizar que el tiempo entre el momento en que un cliente solicita un artículo y el momento en que llega a su puerta sea lo más corto posible.
– Drones –
Este objetivo ha llevado a algunos trabajadores a acusar a la empresa de tratarlos como «esclavos» y privarlos de alimentos y descansos para ir al baño.
En declaraciones, Amazon insiste en que brinda un «lugar de trabajo seguro y positivo» para los empleados y, con la excepción de un almacén en Nueva York, se resiste a la sindicalización.
El impulso de Amazon para entregar productos más rápido está impulsando la inversión en automatización.
A fines de este año, comenzará a entregar paquetes de hasta dos kilogramos en menos de una hora desde almacenes en Lockford, California y College Station, Texas.
Para fines de la década, la compañía planea entregar 500 millones de paquetes utilizando drones, incluso a las principales ciudades de EE. UU. como Boston, Atlanta y Seattle.
Alrededor del 75 por ciento de los cinco mil millones de pedidos anuales de Amazon son manejados por un robot en algún momento, según Joe Quinlivan, vicepresidente de Amazon Robotics.
Durante décadas, se pensó que el aumento de la automatización estaba acabando con la mano de obra.
Actualmente, la investigación muestra que la transición a robots en el comercio electrónico no conducirá a pérdidas masivas de puestos de trabajo en el corto o mediano plazo debido al enorme aumento de la demanda.
Sin embargo, un estudio de 2019 realizado por el Centro Laboral de UC Berkeley advirtió que, si bien algunas tecnologías pueden facilitar las tareas difíciles del almacén, también pueden aumentar «la carga de trabajo y el ritmo de trabajo».
Los investigadores agregaron que los avances tecnológicos también pueden permitir «nuevas formas de monitorear a los trabajadores» y citaron el videojuego Amazon MissionRacer «que enfrenta a los trabajadores entre sí para recoger los pedidos de los clientes más rápido».
Amazon dice que sus innovaciones han creado más de un millón de puestos de trabajo y 700 nuevas categorías laborales, principalmente en ingeniería altamente especializada y como técnicos y operadores.
“Realmente creo que lo que vamos a hacer en los próximos cinco años eclipsará todo lo que hemos hecho en los últimos diez años”, dice Quinlivan.
(Excepto por el título, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).
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