Croacia alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo el lunes con una dramática victoria por 3-1 en la tanda de penales sobre Japón después de un apretado 1-1 en los octavos de final. Mario Pasalic anotó el penal de la victoria para derribar a Croacia después de que Ivan Perisic anotara el empate de Croacia en el minuto 55 del tiempo reglamentario tras el primer tiro de Daizen Maeda para Japón poco antes del medio tiempo. Croacia ahora jugará contra Brasil o Corea del Sur en sus últimos ocho partidos, con el ícono del mediocampo Luka Modric restante para su cuarta y probablemente última Copa del Mundo.
El intento de Japón de llegar a los ocho últimos por primera vez en su historia ha llegado a su fin después de otra actuación como la que vio a España y Alemania en su camino hacia la cima del Grupo E.
Sin embargo, no pudo reclamar otro gran cuero cabelludo europeo en forma de finalista de 2018 y regresar a casa en la segunda ronda como lo hizo hace cuatro años después de salvar tres penales.
Japón podría haber tomado fácilmente la delantera después de solo tres minutos cuando Shogo Taniguchi conectó un cabezazo a quemarropa, y 10 minutos después Daizen Maeda estuvo cerca de ejecutar un brillante pase raso de Juniya Ito desde el flanco derecho.
Por su parte, Perisic disparó desde muy cerca que provocó una barrida hacia la portería, pero si Croacia marcaba, se arriesgaba a una eliminación por gol debido a lo que parecía un claro empujón de Takehiro Tomiyasu.
Entonces Bruno Petkovic desaprovechó una gran oportunidad en el minuto 25, pasando casi sin oposición por un pase largo, pero dudando y fallando en pasar a Andrej Kramaric, quien cargó dentro del área.
Kramarić fue entonces demasiado lento para darse cuenta de la peligrosa carrera de Perišić y desde allí Japón tomó el control y el liderazgo.
Daichi Kamada ya había estallado tras una soberbia racha cuando, en el minuto 43, Maeda abrió el balón después de que Maya Yoshida derribara un centro de Ritsu Doana.
Japón parecía el mejor equipo y estaba listo para hacer más daño, pero de la nada, el jugador más peligroso de Croacia, Perisic, empató con un cabezazo de bala después de un centro profundo de Dejan Lovren.
Casi inmediatamente después de eso, Wataru Endo respondió con Dominik Livakovic conectando un buen tiro por encima del travesaño antes de que Shuichi Gonda hiciera una parada del partido para evitar que Modric conectara un hermoso tiro goteante.
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